いまの世代にとって、竹原慎二という名前は、
“日本人初の世界ミドル級王者”というより、
「ガチンコファイトクラブでヤンキーを怒鳴っていた怖い人」
「小柄な素人を容赦なくボコるYouTuber」
として記憶されているのかもしれません。
これは、かなり異常なことです。
本来、竹原慎二という男は、日本ボクシング史の中でも相当な偉業を成し遂げた人物です。
しかもミドル級。
軽量級が中心だった日本ボクシング界で、“世界のど真ん中”みたいな階級を本当に制した。
それは本来、もっと厳かに語られてもいい出来事だったはずです。
……なのに。
気がつけば、竹刀を持って怒鳴っている。
「お前ら、ええ加減にせえよ」と叫んでいる。
人生というのは、本当に分からないものです。
しかも恐ろしいことに、あのガチンコファイトクラブ時代を経て、竹原慎二は“世界王者時代以上の知名度”を手に入れてしまった。
世界タイトル奪取の映像を見たことがない人でも、網野泰寛とのスパーリングは知っている。
ボクシング史は知らなくても、「竹原怖え」は全国民に浸透している。
そして冷静に考えると、竹原慎二という男の人生を最も大きく変えた“試合”は、世界タイトルマッチではなく、あのスパーリングだった可能性すらあるのです。
もし竹原慎二がガチンコファイトクラブに出ていなかったら。
もし網野泰寛とのスパーリングが存在していなかったら。
いまのような知名度も、タレント性も、YouTubeでの成功も、なかったのかもしれない。
そう考えると、世界ミドル級王座よりも、網野泰寛戦こそが“人生最大のベストバウト”だったのではないか――。
そんな、とんでもない仮説が頭をよぎってしまうのです。
その仮説……
いったい、どうなってしまうのか！！！
私
竹原慎二の人生最大のベストバウトって、やっぱり網野泰寛戦だったと思うんですよ。
ジョー白井
お前、本当に怒られるぞ。
私
いや、でも冷静に考えてください。
世界ミドル級王座を取ったことを知らない人はいても、ガチンコファイトクラブの竹原慎二を知らない人って、たぶん日本にほとんどいないですよ。
ジョー白井
それはそうだけど、だからといって“ベストバウト”は違うだろう。
私
でも実際、竹原慎二を全国区にしたのって、ガチンコじゃないですか。
「お前ら、ええ加減にせえよ」
「根性なしが」
「お前、帰れ」
あれで日本中に名前が広がった。
ジョー白井
世界ミドル級王者の広がり方としては、かなり特殊だけどな。
私
しかも今の若い世代って、竹原慎二を“日本人初の世界ミドル級王者”としてより、“ヤンキーを怒鳴る怖いおじさん”として認識している可能性があります。
ジョー白井
……かなり複雑な気持ちになるな。
私
そして最終的には、網野泰寛とのスパーリングです。
あれで完全に“竹原慎二”というキャラクターが完成した。
ジョー白井
お前、さっきから世界タイトル戦より網野戦を上に置こうとしてるだろ。
私
だって実際、人生変えたのはそっちじゃないですか。
世界王者になっただけなら、ここまで国民的人気にはなってなかった可能性もある。
でもガチンコに出たことで、
タレントにもなった。
YouTubeでも成功した。
街を歩けば誰でも知ってるレベルになった。
ジョー白井
……まあ、それは否定できない。
私
しかも、あの試合の竹原慎二、めちゃくちゃカッコいいんですよ。
網野泰寛を倒したあと、片手で髪をかき上げるじゃないですか。
「あれ？ 竹原慎二って、こんなスターみたいな顔するんだ」って。
世界タイトル奪取の時より、あの“ちょっと格好つけてる竹原慎二”の方が全国に浸透した可能性ありますよ。
ジョー白井
お前、本当に失礼だな。
私
でも、あのスパーリングがなかったら、今の竹原慎二はいないかもしれません。
ジョー白井
……。
私
つまり竹原慎二の人生を最も大きく変えた“試合”は、世界タイトルマッチではなく、網野泰寛とのスパーリングだった可能性が高いんです。
ジョー白井
お前、本当に最低だな。
私
でも事実として、あのスパーリングが竹原慎二を“国民的人物”にした部分はありますよね。
ジョー白井
だからって、日本人初の世界ミドル級王者を“ガチンコ芸人”みたいに語るな。
本来あの人は、もっと重たい存在なんだよ。
私
……。
ジョー白井
軽量級中心だった日本ボクシング界で、ミドル級の世界王座を取るなんて、本来は歴史的事件なんだ。
しかも竹原慎二って、本質的にはかなり硬派で、不器用で、繊細な人間だろ。
それを、竹刀持って怒鳴る人として消費して終わるのは、少し違う。
私
……確かにそうですね。
ジョー白井
もちろん本人も、生活のため、時代の流れのために、ああいう場所に立ったんだろう。
でも、だからこそ余計に、本来の価値まで軽く扱うな。
私
おっしゃるとおりです。
……本当にすみませんでした。