辰吉丈一郎vsシリモンコン──負けるはずの試合を紙一重で勝ちにした夜

あの試合を、ただ「ひとつの勝利」だなんて、私はどうしても割り切れないんです。

小さな100勝よりも、魂を揺さぶるたった1勝──
そんな言葉がぴたりと胸に残る試合が、私にはあります。

1997年11月22日。
世界戦３連敗中で完全に終わったと思われた矢先に手にした“ラストチャンス”とも言われた世界タイトルマッチ。

相手は、無敗のWBC世界バンタム級王者・シリモンコン・ナコントンパークビュー。
そして結果は──7ラウンドKO勝ち。

でも、私のなかでこの夜は、ただの勝利ではありませんでした。
まるで“紙一重の奇跡”が、あのリングで起きたかのような……そんな、少し震えるような記憶なんです。

試合序盤──特に5ラウンドまでは、本当に完璧でした。
あのときの辰吉選手は、今思い返しても胸が高鳴るほど美しくて、鋭くて、強かった。

けれど6ラウンド、そして7ラウンド……
突然、空気が変わるんです。
彼の足が止まり、顔がゆがみ、苦しさがあらわになる。

もうダメかもしれない──
テレビの前で、思わず目をそらしてしまいそうになるほどの劣勢。

でも、辰吉選手は下を向かなかった。
きっと心の奥では、ほんの少しも諦めていなかったんだと思います。

そして、その瞬間がやってきます。

倒される寸前、限界ギリギリの身体から放たれた、あの左ボディ。
まるで、リングの神様がいたずらを仕掛けたようなタイミングで、奇跡が起きたんです。

レフェリーのリチャード・スティールが、試合を止めたあの瞬間。
ズームアウトされたテレビ画面に映る辰吉選手の姿は、今でも目を閉じれば鮮明に蘇ります。

しかもその日は──11月22日。“いい夫婦の日”。

もしかすると、あの左には、そばで支え続けてきた奥様・るみさんの想いも重なっていたのかもしれませんね。

これは、数字や記録だけでは語れない、ひとつの“勝利の夜”について。
私の心に静かに残り続けている、ある奇跡の記憶です。