あの夜、世界は井上尚弥の強さを改めて確認した。
だが同時に、ノニト・ドネアという男の物語が、再び動き出した夜でもあった。
WBSS決勝。
序盤、井上は明らかに距離を支配し、速度も反応も一段上にあった。
1ラウンド2分33秒――
画面越しにも分かるほど、井上は「勝てる」と理解したように見えた。
あの瞬間、試合は終わっていたのかもしれない。
だが、終わらなかった。
強さゆえの余裕が、ほんのわずかな隙を生み、
そこにドネアの左フックが届いた。
結果として生まれたのは、名勝負であり、そして――
ドネアの価値が、再び世界に刻まれた瞬間だった。
皮肉なことに、
この接戦がドネアに与えたものは、敗北以上に大きかった。
「まだ戦える」「まだ届く」
そう確信させてしまったのは、他ならぬ井上尚弥だった。
その夜以降、ドネアは再び前に出た。
ウバーリを倒し、ガバリョを倒し、
そして年月を経て、堤聖也との一戦を迎える。
堤は賢明だった。
無理に距離を詰めず、被弾を避け、丁寧に運んだ。
だがその慎重さは、同時に**ドネアを“過大評価した慎重さ”**でもあったように見える。
強さは、ときに相手を倒すだけで終わらない。
強さは、相手を目覚めさせてしまうことがある。
2019年11月7日、さいたまスーパーアリーナ。
あの夜は、まさにそんな夜だった。
私
ジョーさん、あの試合を見返すたびに思うんです。
井上尚弥は勝った。でも同時に、何かを“与えてしまった”試合だったんじゃないかって。
ジョー白井
ああ、分かるよ。
あれは単なる名勝負じゃない。
評価が移動した試合だ。
私
1ラウンドの途中で、井上は完全に見切っていましたよね。
「これは勝てる」と。
ジョー白井
見切っていた。間違いない。
だからこそ、余裕が出た。
そしてその余裕が、ドネアを生かした。
私
皮肉ですよね。
あれほどの強さが、相手を終わらせなかった。
ジョー白井
強すぎる男は、ときどき相手を壊さない。
壊さないことで、物語を残してしまう。
私
結果的に、ドネアは「まだ戦える男」になった。
ジョー白井
そうだ。
井上とあれだけやれた、という事実が、
その後のウバーリ戦も、ガバリョ戦も、すべてを後押しした。
私
そして、堤戦ですね。
ジョー白井
堤は悪くなかった。
むしろ賢かった。
でもな——
私
ドネアを、必要以上に怖がっていた。
ジョー白井
そう。
彼が警戒していたのは、目の前のドネアじゃない。
2019年のドネアだ。
私
井上尚弥と渡り合った男としての。
ジョー白井
その影は、長く残る。
強者が残す影ほど、厄介なものはない。
私
勝ったのに、相手の価値を上げてしまう。
それもまた、強さの副作用なんでしょうか。
ジョー白井
副作用だな。
そして、それを引き受けるのが、本物の王者だ。
私
……井上尚弥は、その重さも含めて、強い。
ジョー白井
ああ。
勝ち方まで含めて、な。